Imponente fortezza edificata durante la dominazione spagnola (sec. XVI) per volontà dell' Imperatore Carlo V ricordato, insieme con il vicerè Don Pedro di Toledo e l'architetto Don Pirro Luis Escribà, nella lapide posta sul portone d'ingresso, al di sotto dello stemma imperiale, raffigurante l'aquila bicipite.

Usata in passato come presidio militare per reprimere eventuali rivolte della popolazione e come prigione, oggi ospita il Museo Nazionale d'Abruzzo, la Soprintendenza ai Monumenti e Gallerie, l'Auditorium e la Sala congressi.
In un bastione si trova un raro esemplare di "Elephas meridionalis"   "Elephas meridionalis" , rinvenuto nel 1954 nei dintorni della città e risalente a circa un milione di anni fa.

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